跑马水库一角。周新仕摄
1957年冬，当阳县半月区跑马乡大兴农田水利，掀起"车子化"运动，引起中央重视。在中央工作"成都会议"上，毛主席说：湖北当阳跑马乡的工具改革运动，是技术革命的萌芽，是伟大的革命，应该推广到一切地方去。
发动群众开展工具改革，解决劳力不足。牛军供图
跑马乡位于当阳县西南部丘陵地带，所辖10个高级农业生产合作社，不是"挂坡地"，就是"冷浸田"。半个月不下雨，田地就干裂，一场大雨，又要闹洪灾。1957年20多天不见雨，社社都靠淘渗坑，抗旱搞得血迸心，还是粮食减产185万多公斤。
水利建设工地，各种新式工具不断出现。牛军供图
为抗御旱涝灾害，这年冬，跑马乡计划兴修水库9座，大堰5口，水渠4条，小型堰垱17处。水利建设和其他生产用工共需30万个，而全乡满打满算也只有21万个。
车子化运土现场。牛军供图
水利建设开工后，乡党总支召开"诸葛亮"会，发动群众出主意，社员们说：只有改革工具、提高工效，才能解决劳力不足。
吊杆和履带运土。牛军供图
说改就改。第二天，景山社党支部书记王开英和5队队长彭明道，把前几年创造的送粪船搬到工地上用，工效提高了1倍。民兵排长张永海把送粪船的轮子加大到一尺，工效又提高了1倍。紧接着，泰山社创造了牛拉抱板、牛拉拖子运土，工效提高了2倍多。大家受到启发，开展各种创新。给抱板安轮子、给拖子安轮子……一时间，家家户户搞工改，工地消灭了"肩膀挑"。
木轨车运土。牛军供图
乡党总支抓住这个苗头召开现场会，各社支书、社长、队长和党员都参加，号召大家"学泰山、赶景山"开展"献计、献料、献力"活动。就这样，一个以"车子化"为主要内容的工具改革运动渐成高潮，各种新式工具不断出现。
李汝珍创造的“杠杆打硪机”。牛军供图
九龙社社长刘成林用木板钉成一个拖子用牛拉，一次拖土3到4担。景山社老社员杨富运制造了一辆牛拉三合车，每天运土27方。新龙社老木匠李汝珍制作了一个崭新的"杠杆蛙式打硪机"，3个人一天就可以打1500方土，比原来8个人打石硪的工效提高了4倍。同时，景山社还创造了木轨车，方便了在土湿地软的工地使用。华山社创造了木制人力起重机，只用一人就能连车带土从堤下吊到堤上。
交通部副部长潘琪为跑马乡题词。牛军供图
到12月中旬，全乡共做成牛拉两轮、三轮、四轮车151部，牛拉木拖182个，人力推车81个，人拉车68个。"车子化"降低劳动强度，提高劳动工效，不仅促进了水利建设，还腾出了大量的劳力投入到其他农业生产。
《人民日报》发表的新闻和评论。牛军供图
省地县领导纷纷前来总结经验。12月底，中共湖北省委向中央发出了《关于当阳县工具改革的情况与经验向中央的报告》。1958年3月3日，《人民日报》头版头条发表《劳动大革命 消灭肩膀挑》的重要新闻和评论《又一次革命》。
上海科学教育电影制片厂拍摄组与跑马“车子化”几位组织者合影。牛军供图
不久，上海科教电影制片厂前来拍摄了科教电影《跑马车子化》，在全国公映。4月下旬，国家交通部在武汉召开交通工作会议，传达了毛主席"应该推广到一切地方去"的指示。从此，"跑马经验"传遍全国。